Het protocolonderdeel Airway and [[C-Spine ]] ([[nekwervelkolom]]) kan worden onderverdeeld in tweeonderdelen, het vrijhouden of vrij maken van de luchtweg en het [[immobiliseren van de nekwervelkolom]]
als het [[ongevalsmechanisme]] of de klachten van het slachtoffer daar aanleiding toe geven.
===Anatomie===
De airway (luchtweg) van de mens bestaat uit de mond en keelholte, het strottenhoofd, die overgaat in de luchtpijp ([[trachea]]). Achter de luchtweg ligt de slokdarm (oesophagus).
<br>
Na de hogere luchtwegen komen de lagere luchtwegen. De trachea vertakt zich in 2 hoofdbronchiën die zich ieder weer vertakken in diverse kleinere bronchiën. De kleinste eenheden van de [[longen ]] zijn de alveoli: kleine blaasjes waarvan de wand zo dun is dat de zuurstof er doorheen kan, het bloed in. Hier vindt de gaswisseling plaats: zuurstof (O2) het bloed in, koolzuur (CO2) het bloed uit. <p>
De luchtwegen beginnen bij de ingang van mond en neus en reiken tot aan de alveoli in de longen. Dit
Er zijn diverse factoren die een bedreiging van de luchtwegen kunnen veroorzaken. Een obstructie van de luchtwegen kan volledig of gedeeltelijk zijn. Een volledige afsluiting van de luchtweg leidt snel tot ernstige verstoringen in de [[vitale functies]] en zal door zuurstoftekort leiden tot [[bewustzijnsverlies]] en een [[circulatiestilstand]]. Ook een gedeeltelijke obstructie kan ernstige problemen geven en kan stoornissen in de [[vitale functies]] veroorzaken.
<br><br>
In de eerste plaats kan een obstructie van de luchtweg veroorzaakt worden door het lichaam zelf. Indien het slachtoffer het bewustzijn verliest, zullen alle spieren, inclusief tong en kaakspieren verslappen waardoor bij een slachtoffer in rugligging de tong achter in de keel zakt en de luchtweg blokkeert. Daarnaast zorgt bewusteloosheid ook voor verslapping van het zachte verhemelte en veranderingen in het strottenhoofd ([[larynx]]), waardoor een obstructie kan ontstaan. De verstoring van het [[bewustzijn]] kan vele oorzaken hebben.