De hoeveelheid alcohol wordt gemeten in eenheden (EH) alcohol. In 1 eenheid alcohol zit 10 gram pure alcohol (ethanol). Een standaard glas voor een bepaalde drank, zoals een bierglas, wijnglas of een jeneverglas bevat 1 eenheid alcohol.
Het drinken van 1 eenheid alcohol leidt gemiddeld tot een promillage van 0,2 bij mannen en 0,3 bij vrouwen. Het verschil tussen mannen en vrouwen wordt veroorzaakt door verschil in lichaamsbouw en afbraak van alcohol in het lichaam. Alcohol wordt in het bloed opgenomen via het spijsverteringsstelsel en verspreidt zich via de bloedbaan door het lichaam. Alcohol heeft veel effecten op het lichaam, waarbij de effecten op de hersenen en het zenuwstelsel het meest op de voorgrond staan. Afbraak van alcohol vindt plaats in de lever door een enzym: alcoholdehydrogenase. De snelheid waarmee de omzetting gebeurt is ongeveer 1 glas alcohol per 1,5 uur. Hoe snel alcohol werkzaam wordt is afhankelijk van de opname in de darm, op een lege maag zal alcohol sneller worden opgenomen, terwijl voedsel zorgt voor een meer geleidelijke opname. Daarnaast is de verdeling van alcohol in het lichaam van invloed op het optreden van verschijnselen. Bij mannen wordt tijdens de opname van de alcohol in de darm meer afgebroken, dan bij vrouwen, waardoor vrouwen meer alcohol in het bloed opnemen. Wanneer alcohol wordt 'opgelost' in een grotere hoeveelheid water (lees lichaamsinhoud) zal de concentratie lager zijn en de effecten milder.
===Klachten en symptomen===
3-4 promille (15-20 glazen): iemand is in de war, afwezig en zich niet bewust van de buitenwereld. Er treedt een bewustzijnsdaling op door de dempende werking op de hersenen.
4- hoger promille (20-25+): De concentratie alcohol is dusdanig hoog dat deze o.a. het ademhalingscentrum aantast. De ademhaling en pols vertragen dusdanig dat je in een coma kunt raken. Het is mogelijk dat de ademhaling stopt of er een hartstilstand ontstaat.
<br> {Bron: UMCN/VAG}
Daarnaast ontstaan er ook veel ongelukken door alcohol. Denk daarbij aan (verkeers)ongevallen, onderkoeling, verstikkingen (braaksel) en vechtpartijen.