De [[zuurstofsaturatie]] zegt alleen wat over oxygenatie, ofwel de hoeveelheid gebonden zuurstof in het bloed. Het zegt niets over de [[ventilatie]]. Bij slachtoffers met ademnood en problemen met de [[ademhaling]] of [[circulatie]] daalt de saturatie vaak pas laat. Een saturatiedaling is een laat teken van achteruitgang en de hulpverlener moet dus al eerder alert zijn op tekenen van een inadequate ademhaling.
Ook zonder saturatiemeter is het vaak mogelijk om een indruk te krijgen van de zuurstofsaturatie van het slachtoffer. Iemand met roze slijmvliezen (lippen) heeft doorgaans een normale saturatie (uitgezonderd [[koolmonoxide vergiftiging]]). Wanneer de slijmvliezen echter paars of blauw verkleurd zijn, is er sprake van [[cyanose]] en is de zuurstofsaturatie van het bloed verlaagd. Cyanose is een laat teken van [[zuurstoftekort]]! Daarnaast zijn er diverse aanwijzingen voor [[zuurstoftekort]] die de hulpverlener alert kunnen maken op een ademhalingsprobleem. Zie ook: [[zuurstoftekort]].
Bij het geven van [[zuurstoftherapie]] kan een saturatiemeter informatie geven of de [[toedienen van zuurstof|toegediende zuurstof]] effect heeft op de saturatie.